L’ucraino ex numero 33 del mondo è in guerra da più di un anno: “Ho imparato a contare il tempo del mortaio, so quando stanno per farci esplodere”
Alla fine dell’estate, mentre i suoi ex colleghi tennisti preparavano gli Us Open, Alex Dolgopolov era rannicchiato in una trincea, nella regione di Zaporizhzhia, in Ucraina. È più di un anno ormai che invece di giocare a tennis spara. Sapeva che la sua piccola unità era stata avvistata e che il fuoco verso di loro si stava avvicinando. L’ex numero 13 del mondo ha imparato molto sulle traiettorie dei proiettili da 120 millimetri, scrive il Daily Mail che è tornato ad intervistarlo mentre l’attenzione del mondo ha virato verso il conflitto israelo-palestinese.
“Avevamo lavorato quindici ore il giorno prima e poi eravamo di nuovo in servizio alle 4 del mattino, quindi eravamo tutti come zombi che bevono bevande energetiche. Sapevamo che un mortaio sparava ogni due minuti, e il secondo sparava 40 secondi dopo, e si stava avvicinando. Sei un metro sotto terra. Si avvicina a 30 metri, poi a 20 metri e poi si è avvicinato fino a 15. Li senti davvero attraversare il tuo corpo quando atterrano. Con il 120 millimetri dicono che se cade a meno di otto metri da te c’è la possibilità che, anche se i detriti non ti colpiscono, si verifichi una rottura dei tuoi organi a causa dell’esplosione. Hai pensieri interessanti seduto lì, e non puoi fare nulla. Pensi che, se dovessi lasciare la trincea, forse potresti raggiungere la macchina, che è sicuramente la decisione peggiore che puoi prendere. Questo alla fine era abbastanza vicino da provocare a tutti e tre forti commozioni cerebrali, l’esplosione mi ha colpito. Ma sai che non hanno munizioni illimitate, quindi sai che finirà. Sparare senza sosta è costoso. Una volta che si sono fermati, siamo usciti e abbiamo continuato a lavorare”.
La vita di Dolgopolov ormai è questa. Prima è un ottimo tennista capace di battere Rafael Nadal al Queen’s nel 2015, e di raggiungere i quarti di finale dell’Australian Open. Ora dirige gli attacchi sul fronte ucraino. E’ diventato un esperto operatore di droni.
“Abbiamo perso un bravo ragazzo solo due settimane fa. Un bravo ragazzo, un georgiano. Aveva chiesto un prestito alla banca per venire a combattere per l’Ucraina. E’ stata una perdita dolorosa per noi, aveva 25 anni. Quindi sì, più va avanti, più persone vedi morire intorno a te. Prima ero una persona davvero accomodante, sempre sorridente e scherzosa. Scherziamo ancora, ma il prezzo della guerra lo paghi tu, è mentalmente estenuante”.
“Sfortunatamente, i nostri partner non hanno l’obiettivo di farci vincere. È evidente per tutti che stiamo ottenendo quanto basta per andare avanti ma non per vincere. Da parte nostra sul campo di battaglia, è ovvio che non abbiamo abbastanza per portare a termine tutto questo”.
“Se in un giorno di battaglia i russi mettono in campo 15 veicoli corazzati pesanti, noi ne facciamo fuori cinque. Hanno un vantaggio nei proiettili e nelle armature pesanti. Ecco perché sta diventando così difficile. È semplicemente matematicamente impossibile. Hanno più persone, hanno più di quasi tutto”.
Intanto il tennis è andato avanti. Alcuni colleghi, come lo spagnolo Roberto Bautista Agut e il francese Adrian Mannarino, addirittura hanno accettato di giocare in Russia un torneo di esibizione assieme ad altri tennisti russi. “È una vergogna, soprattutto da parte dei giocatori europei. Non riesco a capirlo, non so cosa stiano pensando. Prendono soldi neri. I russi minacciano quotidianamente l’Europa con un attacco nucleare, con il ricatto energetico, e scelgono ancora di andare lì e fare soldi. Quei ragazzi non sono alla disperata ricerca di soldi. Voglio dire, Bautista è nel Tour da quindici anni e Mannarino più o meno altrettanto. Quindi per me è uno scherzo. È patetico”.