A L’Equipe: «Non avevo altra scelta che fidarmi dei medici, dovevo essere mentalmente forte. Il cancro mi ha rafforzato nella personalità».
Sébastien Haller è tornato in campo dopo sei mesi da quando gli era stato diagnosticato il cancro. Ha dovuto essere sottoposto a due operazioni e cinque chemioterapie. L’Equipe lo intervista. Haller racconta come ha scoperto di essere malato.
«Il 30 o 31 maggio sono arrivato nella nazionale ivoriana. Dalla sera ho iniziato a lamentarmi, mi sentivo come se avessi qualcosa sullo stomaco, non riuscivo a digerire. Non era piacevole ma non era un vero e proprio dolore. È durato tre-quattro giorni, poi sono stato preso da una specie di influenza per altri tre o quattro giorni. Eravamo a Yamoussoukro, poi siamo andati in Sud Africa. Avevo freddo mentre indossavo il piumino, ero debole. Sono tornato in Europa e ancora avevo la sensazione di non riuscire a digerire. Poi ci sono state le vacanze e la firma per il Dortmund. Avvertivo una pressione sotto gli addominali».
Haller racconta di aver pensato a un’ernia.
«Parlando con fisioterapisti ed osteopati ho pensato a un’ernia. Ho provato di tutto, massaggi, agopuntura nella zona interessata, ma non è passato. Mi hanno consigliato di fare un’ecografia per chiarire la situazione. Poi hanno visto una massa. Abbiamo fatto la risonanza magnetica la mattina dopo per scoprire se il tumore era benigno o maligno… Tuttavia, ho continuato ad allenarmi. E poi, quando è arrivato l’urologo, mi ha fatto spogliare e in dieci secondi mi ha detto: “è un tumore”. Tutto qui».
Qual è stata la tua reazione? Haller racconta:
«Ho dovuto avvertire mia moglie che era in vacanza con i bambini e un amico. Le ho detto le cose con calma ma dovevo essere il più diretto possibile. Doveva rendersi conto che le cose sarebbero cambiate. L’operazione è arrivata tre giorni dopo. Abbiamo dovuto accelerare data la dimensione delle metastasi, questa era la cosa più preoccupante».
A luglio si è operato ed ha pensato subito di tornare ad allenarsi con il suo preparatore, Tanguy Fleury.
«Tanguy è super motivante, ha anche letto 58.000 articoli sulla malattia, su come andare avanti con lei. È stato più di un vantaggio».
Non doveva essere semplice all’inizio fisicamente?
«La parte peggiore è dopo la chemio in realtà. La chemio ha rotto il mio corpo dall’interno, l’operazione dall’esterno. Quindi, ho dovuto raccoglierlo a poco a poco. E dopo la chemio, anche se ti senti abbastanza bene, sembri davvero una persona malata, hai gli occhi incavati, meno capelli, labbra nere… I primi giorni, a causa del catetere nella mia gola, avevo la voce di un ragazzo che aveva preso un raffreddore. Non capita spesso che un calciatore abbia il cancro».
Hai avuto paura? Haller:
«Pensavo tra me e me: perché avere paura? Se qualcosa deve accadere, accadrà. Se hai un po’ di controllo, puoi avere più apprensione, paura, ma… Non avevo altra scelta che fidarmi dei medici, che sono stati eccezionale con me. Dovevo continuare ad essere mentalmente forte, dirmi che con questo atteggiamento avrei superato tutto questo. Ed è anche un po’ una responsabilità come giocatore professionista».
Hai scoperto un mondo diverso dal calcio?
«E che sarei stato bene senza calcio (ride). Ma è interessante quando ti trovi di fronte a certe cose perché impari, è gratificante, lo trasmetterò ai miei figli, farò più prevenzione… Mi ha rafforzato nella mia personalità».
A novembre si è operato di nuovo.
«È stato pianificato dall’inizio, a causa del livello del tumore. La metastasi era molto, molto grande, in effetti. In breve, era necessario operare per la prima volta, fare la chemio per rimuovere le metastasi e quindi rimuovere i residui».
Quando guardi indietro a questi mesi, la tua vita è cambiata molto, giusto?
«Sono successe tante cose, ma ho passato del tempo con la mia famiglia, mi ha fatto sentire bene, ho visto crescere i bambini, mi sono schiarito la mente. Ho fatto altre cose, come il ciclismo, l’organizzazione di pesca sportiva, una gita, paddle boarding, golf… Siamo andati a New York, Londra, Qatar per la Coppa del Mondo. Pensavo che nella mia posizione fosse bello fare cose che non avevo l’opportunità di fare».
Sei stato anche al Pallone d’Oro.
«Sì, è stato un grande evento, ho ricevuto tanto sostegno, dagli organizzatori, dai partecipanti… Nella malattia, ci sono momenti che ci avvicinano, ci si sente bene. E ci apriamo. Non siamo più gli stessi, non abbiamo più la stessa storia, lo stesso modo di vedere le prove. Ci sono così tante cose da sperimentare, si assapora ancora un po’ di più quando si passa attraverso tutto…».