Al Guardian: «Se lo marcavi a uomo, ti distruggeva anche con tre quattro uomini addosso. Mihajlovic? Con lui le punizioni erano rigori»
«Fu meglio di Maradona quel giorno, il che dimostra quanto fosse bravo. Era un calciatore fenomenale».
Eriksson affrontò Maradona un paio di volte quando allenava Roma e Fiorentina. Gli chiedono come si sia preparato per l’occasione.
«È stato estremamente difficile. Potresti marcare a zona ma, se gli davi spazio, ti distruggeva. Se lo marcavi a uomo, ti distruggeva comunque. Se gli mettevi due, tre o quattro uomini addosso, non importava. Il risultato era sempre lo stesso».
Ricorda due partite con Maradona nel gennaio 1988:la Fiorentina giocò a Napoli in Coppa Italia e in campionato nella stessa settimana. La Fiorentina vinse la partita di Coppa 3-2.
«Maradona non era veramente interessato alla Coppa Italia. Non ha fatto molto in partita, ma dopo il fischio è venuto da me e ha scherzato: “Mister, Domenica, sarà una musica diversa”. Arrivò domenica, ci batterono 4-0 e lui fu inarrestabile».
Continua a parlare di Diego:
«Era un uomo semplice, in modo positivo. Ho cenato con lui un paio di volte, l’ultima quando viveva a Dubai. Penso che sia stato influenzato da persone cattive per tutta la vita. Come giocatore, è stato probabilmente il più grande di sempre».
Come lo avrebbe allenato Eriksson?
«Maradona è Maradona. Alcuni giocatori devono solo essere lasciati liberi».
Nel 1987 lasciò la Roma per prendere il comando della Fiorentina, dove giocava un Roberto Baggio allora ventenne.
«È stato il giocatore più talentuoso che abbia mai allenato insieme a Rooney».
Nel 1996-97 Eriksson lasciò la Sampdoria per la Lazio. Lì ha allenato Sinisa Mihajlovic.
«Pensava di essere il migliore in tutto: il miglior piede sinistro, il piede destro, il miglior tiro, era il più veloce. Anche quando non era alcune di quelle cose, ci credeva, e questa è una buona cosa».
Nessuno ha segnato più calci di punizione nella storia della Serie A di Mihajlovic, che ha colpito una tripletta contro la sua ex Sampdoria nel dicembre 1998.
«Con lui, avere un calcio di punizione era come un rigore. Quando i giocatori venivano falciati vicino all’area urlavano per un rigore, ma Sinisa diceva “per cosa sei preoccupato? Io segnerò”. E di solito lo faceva! Probabilmente è il miglior specialista dei calci di punizione di tutti i tempi. Ho avuto il miglior terzino sinistro in Sinisa e probabilmente il miglior terzino destro in Beckham».
La carriera di Eriksson cambiò per sempre nell’ottobre 2000, dopo una partita a Londra. L’Inghilterra perse 1-0 contro la Germania in una gara di qualificazione alla Coppa del Mondo. Kevin Keegan si chiuse in bagno e si dimise. La FA fu improvvisamente costretta a cercare un nuovo allenatore. La scelta ricadde su di lui.
«Mi sarei pentito di aver rifiutato l’Inghilterra. Quando arrivò l’offerta di lavoro e accettai, l’atmosfera all’interno del club cambiò. Ricordo che Nesta venne da me e mi disse: ‘Mister, no, devi restare”».
Dopo l’addio di Eriksson, la Lazio vinse solo sei delle successive 14 partite.
«Volevo provare a fare entrambi i lavori fino alla fine di quella stagione, ma poi i risultati iniziarono a girare e capii che non era possibile, quindi mi dimisi».
Iniziò la caduta libera della squadra, fino all’addio di Cragnotti con l’arresto per reati finanziari.
Per Eriksson quel periodo in biancoceleste resta un ricordo bellissimo.
«È stato il periodo migliore della mia carriera. Sette trofei in meno di quattro anni».