Al Times: «Sono gallese, non mi piace mettermi in mostra. Siamo una nazione umile. Invecchiando ho imparato a non portare a casa il lavoro: è solo calcio».
Gareth Bale ha rilasciato una lunga intervista al Times in cui ripercorre la sua carriera, durata 17 anni, per un totale di 665 partite, 226 gol e 159 assist. Ha 33 anni, è in pensione, e si sofferma a riflettere sulla gioia che ha avuto dal Tottenham, sui bei tempi e le tensioni vissute al Real Madrid, sul suo orgoglio per lo sviluppo del Galles e sulla possibilità che ha adesso di trascorrere più tempo con i suoi quattro figli.
«Essere cresciuto nel modo in cui lo hanno fatto i miei genitori mi ha fatto stare bene. Non avevamo molti soldi, venivo da umili origini, ma avevo buoni amici, una buona famiglia intorno a me e una buona moglie, dei figli. Non mi piace mettermi in mostra. Sono gallese. Siamo una nazione molto umile. Anche quando facciamo cose incredibili non gongoliamo, non ci diamo delle arie. Facciamo del nostro meglio e passiamo alla cosa successiva».
Bale aggiunge:
«Mi sento sempre come se avessi qualcosa da dimostrare. Se fossi brasiliano sarebbe diverso, ma essendo del Galles, essendo di quel piccolo paese, devi sempre dimostrare qualcosa. Per ottenere quello che vuoi devi lottare. Questo mi ha aiutato. Ecco perché sono stato in grado di mantenere sempre la mia motivazione».
Bale avrebbe potuto giocare nella Nazionale inglese, invece è voluto restare nel Galles.
«Ho avuto la possibilità di giocare per l’Inghilterra. Ricordo che il mio agente mi ha detto che potevo scegliere, ma per me non è stata una scelta: sono gallese. Se fossi diventato “inglese”, sarei stato ancora più sulla stampa».
E questo è quasi un anatema per Bale.
«Non sono mai andato a troppi eventi e non ho esposto troppo la mia famiglia e me stesso. Forse è per questo che le persone scrivono così tanto di me perché non sanno abbastanza di me, che è proprio la cosa che mi piace».
A San Siro, contro l’Inter, quando giocava nel Tottenham, Bale segnò una tripletta che lo ha portato alla ribalta in tutta Europa. Aveva 21 anni.
«C’è stata sicuramente più attenzione intorno a me dopo di allora. È stato un punto di svolta nella mia carriera. La mia mentalità è cambiata».
Nel giro di sei mesi, il Real lo prese dal Tottenham pagandolo la cifra record di 85 milioni di sterline e Bale andò a formare la “BBC” con Karim Benzema e Cristiano Ronaldo.
«È stato il motivo per cui mi sono unito al Real, per giocare con quei due e gli altri dietro di me con Modric, Xabi Alonso e poi ha firmato anche Toni Kroos. Ho sentito che era un’incredibile opportunità andare in un club dove c’erano giocatori incredibili. Probabilmente è il motivo per cui la stampa in Spagna era così cattiva. Firmi come un galactico e si aspettano che tu sia ovunque, faccia tutto, e io ero l’opposto. Volevo solo giocare a calcio e poi sparire di nuovo nell’oscurità. Avrei potuto parlare spagnolo, ma non volevo perché volevo solo mantenere tutto privato e tranquillo e non avere quel grande trambusto intorno a me. Forse è per questo che mi hanno attaccato perché non ho mai dato molto. Probabilmente non mi hanno capito come persona».
Bale continua a parlare della sua esperienza a Madrid:
«Volevo giocare per il Madrid, per la maglia bianca incontaminata, e ci sono stati dei momenti incredibili. Ma ci sono stati anche momenti difficili in cui mi sono sentito molto solo quando tutti mi fischiavano, specialmente la prima volta. Ero abbastanza giovane e non sapevo come affrontare tutta quella pressione e quella aspettativa».
Poi ha imparato a gestire la pressione.
«Ho mostrato il mio vero carattere che ero in grado di combattere. Ho imparato a gestire la pressione e a non prenderla così sul serio. È solo una partita di calcio, non è come quando torni a casa e le cose in famiglia vanno male o ci sono problemi di salute. Qualunque cosa succedesse ho imparato a lasciarla allo stadio, al campo di allenamento. Se giocavo male quando ero più giovane, invece, lo portavo a casa. Non ho mai dormito bene. Invecchiando ho imparato a lasciare il lavoro al lavoro. Andavo a casa dalla mia famiglia ed ero felice».
Nel 2018 il passaggio al Liverpool. Nega sia avvenuto per problemi con Ronaldo.
«So che la gente parla di tutto questo, ma non ho mai avuto un solo problema con nessuno. Non ho mai avuto una discussione con nessuno. Anche nei momenti difficili, è stato bello nello spogliatoio. Onestamente mi è piaciuto molto il mio tempo lì a parte i pochi momenti in cui è stato difficile in campo. Non ho rimpianti. Ho preso la decisione giusta».
Su Zidane, allora l’allenatore del Real Madrid:
«Non abbiamo mai avuto discussioni accese. Non c’è mai stato alcun problema in termini di cattivo comportamento, è stato solo che non abbiamo visto alcune cose allo stesso modo, ma ovviamente ha fatto molto bene per Madrid e ha vinto tre Champions League come allenatore. Ancora oggi penso che sia stato uno dei più grandi giocatori da guardare. Le cose che ha fatto con la palla sono state incredibili».
Sul Galles in Qatar:
«Siamo delusi dal modo in cui abbiamo giocato nella Coppa del Mondo. Ha tolto lustro alla nostra qualificazione. Non ero in forma al 100%, ma non abbiamo giocato bene come squadra. È un peccato, ma bisogna anche capire che lavoro incredibile abbiamo fatto per rompere la maledizione di non essersi qualificati per una Coppa del Mondo in 64 anni».
Dopo la Coppa del Mondo, Bale ha annunciato il suo ritiro:
«Non mi sono innamorato del gioco, ho solo sentito di aver raggiunto tutto ciò che volevo. Non ho rimpianti. Sono molto felice della mia carriera. Ero arrivato al punto in cui volevo passare più tempo con la mia famiglia. I miei figli stanno crescendo così in fretta che mi sentivo come se mi mancasse molto».
Ora che si sta dedicando di più ai figli, Bale è diventato ancora più consapevole dei rischi a cui i social media espongono i bambini, motivo per cui, subito dopo il pensionamento, ha creato una nuova piattaforma di contenuti online basata su abbonamento, AirWayz, con Jack Grealish, Eduardo Camavinga e Andrés Iniesta. Bale pubblica video che danno indicazioni agli aspiranti giocatori e offrono interazione con i fan lontano dalla “tossicità” di alcune altre piattaforme.
«So come sono i social media per un atleta, so che i tifosi possono commentare e quanto può essere odioso. Non vado sui miei social media perché so quanto possa essere tossico. Ma non è un problema solo per gli atleti, ma anche per i bambini a scuola quando non sanno come affrontare la maggior parte delle loro emozioni. Crescendo, i miei genitori non mi hanno permesso di avere Msn chat perché uno sconosciuto poteva arrivare, iniziare a chattare e condurmi fuori strada. C’era il pericolo di bullismo online. Avendo figli, non volevo che vivessero quelle esperienze, perché possono essere fatali. Le persone possono anche arrivare a suicidarsi. E comunque può danneggiare la loro autostima e fiducia. Può cambiare la loro vita diventando vittime di bullismo online piuttosto che solo vittime di bullismo nel parco giochi».
AirWayz è diverso.
«Una piattaforma come AirWayz è uno spazio sicuro per i tifosi dove possono ottenere tutte le informazioni sui loro eroi. I genitori registrano una carta quindi se dovesse accadere qualcosa di brutto, sei ritenuto responsabile, sanno esattamente dove sei. Dà anche accesso alle cose che faccio dietro le quinte e mostra cosa ho fatto per arrivare dove sono arrivato, dà notizie sulla nutrizione e sul modo in cui colpisco una palla, sul modo in cui corro, sul modo in cui mi alleno per migliorare il mio corpo».