La Faz ha intervistato Neil Leifer leggendario fotografo di sport: “era come Mick Jagger o David Bowie, ha cambiato la boxe e lo sport”
Neil Leifer è uno leggenda della fotografia della boxe. Di quando ancora le foto dei grandi eventi sportivi potevano essere l’unico modo per assistere a quegli eventi. Intervistato dalla Faz parla della magia di Muhammad Ali, del potere delle immagini e della boxe di oggi, che ha perso di senso.
«Il mondo della boxe prima di Ali era diverso da quello dopo di lui. Ali era come una manna dal cielo per lo sport. Per me è stato il miglior combattente della storia, ed è stato sicuramente il miglior atleta. Ali avrebbe potuto fare carriera da atleta, sarebbe stato anche un grande calciatore. La qualità che aveva è stata dimostrata quando è tornato sul ring nel 1970, dopo il suo divieto di tre anni a causa del suo rifiuto di fare il servizio militare».
«Ho scattato la maggior parte delle foto negli anni Sessanta e Settanta. Allora, la boxe era uno sport estremamente potente. E i personaggi erano incredibilmente carismatici. I pugili erano sempre un’eccezione, semplicemente non erano mediocri, non nella media, erano speciali. I pugili erano giovani uomini duri, spesso poco istruiti. Personaggi che provenivano da zone difficili, che avrebbero potuto essere loro stessi criminali. La maggior parte di loro erano davvero bravi ragazzi. Quando Ali ha finito la sua carriera, siamo diventati amici e non avrei potuto chiederne uno migliore. Mike Tyson, qualunque cosa potessero dire gli altri, è stata una delle persone più cordiali che ho conosciuto nella mia vita. Ho fotografato anche altri sport, baseball o football americano, ma non ho mai visto personaggi così estremi e colorati come nel pugilato. Ed è questo personaggio che alla fine definisce le foto».
Ali aveva quello che Leifer chiama “carisma visivo”.
«Ci sono semplicemente persone che hanno un carisma molto speciale non appena si trovano di fronte a una telecamera. Mick Jagger è uno di loro, David Bowie eccelleva. E Ali. Chiunque gli abbia scattato una brutta foto non era un vero fotografo. Dopo il combattimento in Zaire contro Foreman, nel 1974, “Sports Illustrated” lo fece “Sportivo dell’anno”, e io avrei dovuto scattargli la foto di copertina. Volevo fotografarlo in smoking, doveva sembrare una vera star del cinema. Ali viveva a Chicago, sono andato da lui, gli ho parlato della mia idea e volevo portarlo in uno studio. Il mio assistente aveva tutto pronto lì, avevo venti rullini da 12 foto ciascuno – perché quante foto puoi fare a un uomo in smoking? Ma Ali non aveva affatto uno smoking. Aveva altre cose con lui. Siamo andati avanti per tre ore, ho finito i rullini».
Ora però è cambiato tutto, lo sport si vede ovunque in tempo reale:
«All’inizio degli anni Sessanta i giornali erano solo in bianco e nero. Proprio come la televisione. Solo poche riviste iniziarono a stampare a colori. Allora era sensazionale. Ed era l’unico modo per scoprire che aspetto avevano realmente Ali o gli altri. Oggi ci sono dozzine di diverse angolazioni di ripresa, rallentatore, super rallentatore, ogni goccia di sudore può essere vista dopo un pugno. Questo cambia le persone perché credono di aver visto tutto prima. La foto speciale perde in una certa misura il suo potere».
E anche la boxe ha perso potere.
«La boxe è diventata gigantesca. E allo stesso tempo l’importanza storica del campione è diminuita. C’era un campione del mondo. Quello che ha sconfitto il precedente, che a sua volta ha sconfitto il precedente. Puoi tornare a ritroso nella storia e ad un certo punto trovi Joe Louis o Max Schmeling. Oggi ci sono diversi campioni del mondo in diverse associazioni. Tyson Fury è attualmente campione del mondo WBC, Anthony Joshua è campione del mondo IBO, IBF, WBA, WBO. Ma quanto vale? Così come può esserci un solo campione del mondo di calcio, un campione del Super Bowl, dovrebbe esserci anche un solo campione del mondo di boxe: qualsiasi altra cosa non ha senso e danneggia lo sport».